Edificio da família do chamado "românico cisterciense", veio introduzir uma nova espacialidade que em certo sentido preparava o advento do gótico. A igreja foi construída entre 1152-1169 pelos "barbati" (irmãos leigos ou conversos, que podiam deixar crescer a barba, e que funcionavam como um conjunto altamente qualificado de mestres constructores maioritariamente vindos de França) e na qual foi aplicado o esquema de Vitruvio "ad quadratum", no qual a altura da abóbada central é igual à largura total do templo. Alguns dos mosaicos das ruinas de Conimbriga usam esta geometria baseada no quadrado.(Vitruvio arquitecto romano, encontrou as proporções ideais para o corpo humano, a partir das quais se usavam como módulo metrico das construções). Nesta igreja adoptou-se como medida padrão o pé do rei françês (cerca de 0.325m). O esquema volumétrico desta igreja tem uma nave central coberta por abóbada de canhão quebrado, que assenta lateralmente em cinco capelas transversais, perpendiculares à nave central, cada uma com a sua abóbada de canhão quebrado, mais baixa do que a da nave central.   É considerada a mais antiga fundação cisterciense de Portugal.