A construção do porto, alterou indiscutivelmente as características sociais e económicas da vila, introduzindo no seu carácter um estilo urbano cosmopolita e citadino. Foi ainda a base para a criação da maior frota pesqueira do país e impulsionadora da indústria conserveira.

A construção do porto de abrigo foi iniciada em 1884, projecto do Eng. Nogueira Soares, e ficou concluída no ano de 1895. No entanto, passou por várias fases de construção no sentido de optimização do espaço. Recorda-se o ano de 1932, aquando da execução do projecto da doca n.° 1, onde foi escavado cerca de um milhão e meio de metros cúbicos de terreno, empregando 100.000m3 de betão e pedra. A construção que parece, ao passarmos na Ponte Móvel, uma doca minúscula, provocou uma verdadeira revolução nas malhas urbanas de Matosinhos e Leça. 0 porto e as suas avenidas "derrubaram" centenas de casas ribeirinhas das duas margens do Laça. Só em 1940 seria inaugurado o porto.

A revolução portuária "transportou" os meios de comunicação dos novos tempos, nomeadamente a inauguração de linhas de carris de Ferro. Porém a partir dos anos 50, o anteporto e a doca nº 1 foram-se tornando obsoletas dado o aumento do tráfego, daí a sua ampliação por meio da construção da segunda doca. A doca nº 2 passa a ser o maior empreendimento de engenharia realizado em Leixões, obrigando à escavação de 2 milhões de metros cúbicos de terra e rochas, permitindo a acostagem no recinto de embarcações de grande tonelagem e respectiva manobra