A Abadia de Santa Maria de Alcobaça constitui o melhor, mais expressivo e belo documento, existente, de arquitectura cisterciense em toda a Europa cristã. A construção inicial, como a de todas as velhas abadias da Ordem, envolveu-se pelo tempo fora de outras construções, pelas necessidades da clausura e pelas exigências de novas preocupações estéticas. A fachada do grandioso monumento, com os seus 221 metros de comprimento, impõe-se pelas suas proporcionadas dimensões e compõe-se de três corpos distintos - Ala Norte, Igreja e Ala Sul. Depois das modificações sofridas no séc. XVII e XVIII, na ala norte ficaram situadas as hospedarias, com aposentos para os reis e as visitas ilustres, a Sala das Conclusões e outras dependências. Na Ala sul, construída depois do terramoto de 1755, estavam os aposentos dos Abades Trienais e o Colégio de Nossa Senhora da Conceição.