Для обеспечения вывода угля, добываемого в шахтах восточного Донбасса, в 1860 г. вышел правительственный указ о строительстве железной дороги между Грушевскими угольными копями (впоследствии город Александровск-Грушевский, ныне Шахты) и станцией Аксайской. Движение поездов на этой железной дороге открылось 29 декабря 1863 г. (10 января 1864 г,). Именно эта дата считается датой рождения нынешней СКЖД, В 2004 г. ей исполнилось 140 лет, Для обслуживания железных дорог и ремонта подвижного состава в Ростове в 1874 г, были построены железнодорожные мастерские (Владикавказские, ныне РЭРЗ), которые впоследствии стали осуществить строительство новых паровозов, товарных вагонов и платформ.
В 1875 г. пущена в эксплуатацию Ростово-Владикавказская железная дорога с вокзалом на станции "Ростов-Главный" и первым железнодорожным мостом через Дон. Железная дорога соединила наш город с Харьковом, Воронежем, Владикавказом. 
На Владикавказской железной дороге в 1887 г, впервые был применен новый, оригинальный и эффективный способ борьбы со снежными заносами при помощи посадки лесозащитных полос вдоль линий железных дорог.